Los laboratorios clínicos son un eslabón de gran importancia en la preservación de la salud colectiva.
El laboratorio clínico es el lugar donde los técnicos y profesionales en análisis clínicos, analizan muestras biológicas humanas que contribuyen al estudio, prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades.
También se conoce como laboratorio de patología clínica, y utiliza las metodologías de diversas disciplinas como la bioquímica- también llamada química clínica - hematología, inmunología y microbiología. En el laboratorio clínico se obtienen y se estudian muestras biológicas diversas, como sangre, orina, heces, líquido sinovial (articulaciones), líquido cefalorraquídeo, exudados faríngeos y vaginales, entre otros tipos de muestras.
Los laboratorios prestan servicio tanto a pacientes externos como internos de clínicas y hospitales. Los exámenes que se requieren de los enfermos hospitalizados se hacen mediante muestras que se toman en las unidades de hospitalización.
En consecuencia su ubicación será preferentemente en la planta baja, con fácil acceso a la sección de recepción del Archivo Clínico y en menor grado con el departamento de Consulta Externa. Este servicio deberá ubicarse en relación cercana a los servicios de consulta externa, urgencias, terapia intensiva, quirófano y con fácil acceso hacia las áreas de hospitalización.
También existen establecimientos que no dependen de un hospital o clínica, los cuales prestan servicio a público en general, cuyos resultados van dirigidos a las consultas médicas o a exámenes preoperatorios.
Los laboratorios médicos son un eslabón clave en el mantenimiento de la salud colectiva, ya que con las informaciones recabadas a través de su labor, los profesionales de la salud toman decisiones acertadas para el bienestar de los pacientes, e incluso para salvar vidas.