Desde su origen, los medios de comunicación han evolucionado vertiginosamente hasta nuestros días..
El origen de los medios de comunicación se remonta a la comunicación oral, que fue la única existente durante milenios hasta la aparición de la escritura. El antecedente más antiguo de los periódicos son las actas públicas que se utilizaban en Roma para comunicar distintos acontecimientos de la ciudad y se colocaban en tablones de madera situados en los muros de las ciudadelas.
También de la antigua Roma es de donde proceden quienes se pueden considerar como los primeros “periodistas”: los llamados “subrostani”, que se ganaban la vida vendiendo noticias o fabricando informaciones sensacionalistas.
Por otra parte, en la Edad Media, abundaron los avisos, hojas sueltas escritas a mano, sin firma y tan sólo con la fecha y el nombre de la ciudad, en ellas se informaba de los movimientos de los barcos y se recogían las declaraciones de marineros o peregrinos.
Asimismo, el nacimiento de la imprenta, en el siglo XV, permitió que se pudieran imprimir, dar forma y difundir las informaciones que hasta ese momento habían sido expuestas en simples hojas sueltas escritas a mano lo que supuso la desaparición de las hojas manuscritas. Igualmente, posibilitó la periodicidad en las publicaciones, dando inicio a lo que con el paso del tiempo se convertiría en la prensa.
Los avances tecnológicos como la linotipia, las planchas de plomo, el off-set y la impresión continua o el láser, han convertido a los periódicos en un medio de comunicación de diseño especializado, sin perder sus elementos de expresividad: la letra impresa, la fotografía fija, la ilustración y la diagramación.
En el conjunto de los medios de comunicación, los periódicos exponen la idea conceptual de los hechos, frente a la radio, que relata la noticia y la televisión, que la muestra en imágenes.
Precisamente, la radio y la televisión lograron que los medios de comunicación tuvieran peso específico en la sociedad, por su capacidad para orientar y dirigir los intereses sociales dentro de lo que hoy se conoce como sociedad mediática, de hecho, desde los primeros periódicos quedó demostrada su capacidad para generar estados de opinión.
La sociedad mediática es el resultado de la aparición de medios de comunicación, integrados en grandes empresas multinacionales y relacionadas con el poder, capaces de influir en los acontecimientos políticos y sociales tanto en el ámbito local como en el global.
La aparición de la imprenta se toma como hito en la historia de los medios de comunicación. A partir de ese momento, los cambios económicos y sociales fueron impulsando el nacimiento y desarrollo de distintos medios de comunicación, desde los vinculados a la prensa escrita, hasta los medios audiovisuales ligados a la era de la electricidad en la primera mitad del siglo XX y a la revolución de la informática y la comunicación a través de medios digitales.