En esencia, la comunicación consiste en la transmisión de un mensaje o contenido, de un emisor a un receptor.
Desde el punto de vista etimológico, la palabra comunicación se deriva del latín "communicare", que puede traducirse como "poner en común, compartir algo".
En una aproximación a la definición al concepto de comunicación, podríamos decir que es un proceso de interrelación entre dos o más personas o entidades donde un emisor codifica y transmite un mensaje a través de un medio o canal determinado, para hacer llegar dicho mensaje hasta un receptor, el cual decodifica la información recibida.
Hay autores que identifican el proceso de comunicación emisor-mensaje-receptor, como difusión de información, pues sostienen que para que haya comunicación, este ciclo debe completarse cuando el receptor logra decodificar el mensaje, lo interpreta y envía una respuesta al emisor originario, quien ahora se tornará en su receptor.
Otra interpretación de la comunicación, la define como el proceso mediante el cual se puede transmitir información de una entidad a otra, alterando el estado de conocimiento de la entidad receptora. La entidad emisora se considera única, aunque simultáneamente pueden existir diversas entidades emisoras y receptoras interrelacionándose.
Otro acercamiento al concepto de comunicación, lo define como el proceso mediante el cual, el emisor y el receptor establecen una conexión en un momento y espacio determinados para transmitir, intercambiar o compartir ideas, información o significados que son comprensibles para ambos.
Tradicionalmente, la comunicación se ha definido como “el intercambio de sentimientos, opiniones, o cualquier otro tipo de información mediante el habla, escritura u otro tipo de señales”. Todas las formas de comunicación requieren un emisor, un mensaje y un receptor como destinatario, pero el receptor no necesita estar presente ni consciente del intento comunicativo por parte del emisor para que el acto de comunicación se realice.
En el proceso comunicativo, la información es incluida por el emisor en un paquete y canalizada hacia el receptor a través del medio. Una vez recibido, el receptor decodifica el mensaje y proporciona una respuesta, completándose de esta manera el proceso.
Se considera que la comunicación es efectiva cuando el receptor, interpreta exactamente el mensaje que el emisor le envió; esto quiere decir que utilizaron el mismo canal de comunicación, lo que se traduce en el objetivo primordial de proceso; en cambio, cuando el emisor y el receptor utilizan un canal de comunicación diferente, es imposible decodificar el mensaje, por tanto, la comunicación no alcanza su objetivo.