Las mamografías constituyen las mejores pruebas médicas para detectar el cáncer de mama en sus etapas iniciales, a veces hasta con tres años de antelación..
La mamografía o estudio detallado de las mamas, se presenta en dos formas principales: la mamografía convencional y la mamografía digital, también llamada mamografía digital de campo completo o MDCC. Ambos tipos de mamografía se realizan mediante la misma técnica. La diferencia está en las imágenes que se obtienen: radiografías fotográficas o archivos digitales que se almacenan directamente en una computadora.
Para realizar una mamografía, el radiólogo o técnico especializado debe comprimir la mama entre dos placas transparentes. Estas placas están conectadas a una cámara altamente especializada, la cual toma dos fotografías de la mama desde dos ángulos diferentes. Luego, el técnico repite el procedimiento en la otra mama. En algunos casos son necesarias más de dos imágenes para tomar la mayor cantidad de tejido posible.
La mamografía puede llegar a ser dolorosa para algunas mujeres, pero en general lo que sienten es una leve incomodidad que dura solo unos pocos segundos. Es necesario comprimir la mama porque al aplastarla se reduce su grosor. El haz de rayos X debe penetrar la menor cantidad posible de capas de tejido superpuesto. En total, el procedimiento dura unos 20 minutos aproximadamente. La mamografía de diagnóstico generalmente demora más que una mamografía de detección ya que toma más imágenes desde una mayor cantidad de ángulos.
La mamografía, a su vez, implica una exposición mínima a la radiación. De hecho, la exposición a la radiación que producen los mamógrafos modernos es mucho menor que la producida en décadas pasadas. La Sociedad Americana del Cáncer indica que la dosis de radiación recibida durante una mamografía de detección es aproximadamente la misma que recibe una persona en su hábitat natural en un período de tres meses.
Si la mujer ha tenido ya una cirugía de mama por otra razón, como por ejemplo una biopsia benigna o una cirugía de reducción mamaria, es importante que el radiólogo conozca donde se encuentran dichas cicatrices para no confundir su tejido con algún tipo de anomalía mamaria.
Por su parte, el radiólogo es un médico que se especializa en analizar estudios de diagnóstico por imágenes para detectar enfermedades u otras afecciones. El hecho de que dos radiólogos analicen la mamografía reduce en aproximadamente 10 a 15 % la probabilidad de pasar por alto un problema. Algunos centros tienen como rutina interpretar dos veces las mamografías.
También se puede obtener una “segunda opinión” mediante el análisis de la mamografía asistida por computadora. Se trata de un programa de computadora diseñado especialmente para analizar las imágenes y marcar las zonas sospechosas. El radiólogo analiza estas zonas y decide si es necesario hacer otros exámenes.
Tipos de mamografía: convencional y digital
En la mamografía convencional, las imágenes están en blanco y negro sobre grandes hojas de película. En una mamografía digital, las imágenes se almacenan directamente en una computadora. Esto permite visualizar las imágenes en la pantalla y agrandar o resaltar zonas específicas. Si se detecta alguna zona sospechosa, los médicos pueden utilizar la computadora para analizarla con mayor detenimiento.
Muchos estudios han demostrado que las mamografías convencionales y digitales son igualmente precisas a la hora de detectar cáncer de mama. Sin embargo, una investigación realizada en el año 2005 con una muestra de 50.000 mujeres (el Estudio Evaluativo de Imagenología con Mamografía Digital), demostró que la mamografía digital es mejor herramienta de detección que la mamografía convencional en los casos de mujeres que:
-Tienen menos de 50 años.
-Tienen tejidos mamarios muy densos.
-Todavía menstrúan o están en el inicio de la menopausia (peri menopáusicas) pero han tenido algún período en los últimos 12 meses.
Se prevé que en el futuro, la mamografía digital será una práctica más frecuente. Mientras tanto, la paciente puede consultar a su médico para ver qué tipo de mamografía es más adecuada para su caso.