Qué es el aluminio

Gracias al conjunto de características favorables del aluminio, es uno de los más utilizados en la industria de la construcción, automotriz y en general, en el área metalmecánica.

El aluminio es el décimo tercer elemento de la tabla periódica de símbolo Al y masa atómica 26,9815386. Se consideraba uno de los materiales más abundantes en la superficie terrestre, representando el 8% de la corteza terrestre.

El aluminio está presente en muchas rocas y minerales, en especial los silicatos, pero por lo general se extrae de un óxido hidratado denominado bauxita. Los procesos de extracción se dividen en dos partes: en la primera se procede a la preparación de alúmina pura (óxido anhidro) y en la segunda se obtiene el metal puro por electrólisis, en un baño de floruros fundidos.

El metal así obtenido no puede emplearse como material de construcción, ya que sus propiedades mecánicas no son las mejores, en cambio, las aleaciones de aluminio pueden alcanzar resistencias mucho mayores y además, pueden mejorarse sus características de modo considerable, mediante tratamientos térmicos apropiados.

Las aleaciones de aluminio se clasifican según el método de elaboración y entre ellas encontramos las aleaciones con silicio, aleaciones con cobre, aleaciones con silicio-magnesio; aleaciones con cobre-silicio-magnesio-manganeso y aleaciones con cobre-cinc-magnesio

Entre las características más resaltantes del aluminio, tenemos su ligereza, estimada en un tercio respecto al acero; mejor fusibilidad, buenas características para su mecanizado, óptima capacidad de disipación de calor, calculada en 3,5 veces superior a la del acero; es altamente resistente a la corrosión y presenta una alta conductividad con relación a la energía y el calor.

Es un mineral bastante económico, por ende, uno de los más utilizados desde el siglo XX a nivel industrial. Sin embargo, uno de los obstáculos a la hora de su procesamiento es la alta cantidad de electricidad que necesita, aunque este factor no representa demasiados inconvenientes, puesto que es un material que se recicla fácilmente, además de poseer una alta vida útil.

El aprovechamiento del aluminio en el área de la construcción, es relativamente reciente, data de finales del siglo XIX y las técnicas empleadas para su extracción, se empezaron a perfeccionar desde hace algunas décadas, razón por la cual, ya no representaba una tarea tan ardua extraerlo de la bauxita.