José María Vargas, el primer presidente civil

Fecha de publicación: 13-10-2017

Médico y docente, Vargas se ganó la admiración de su generación y de todo el país por su honestidad.

José María de los Dolores Vargas Ponce, nació en La Guaira el 10 de marzo de 1786. Fue hijo de José Antonio de Vargas Machuca y Ana Teresa Ponce. Se gradúa de bachiller en Artes y Filosofía en 1803 y en 1808 obtiene el título en medicina.

En 1808 se muda a Cumaná para realizar actividades políticas e independentistas.

Se pierde la Primera República y Vargas fue enviado a prisión, Simón Bolívar lo libera y se marcha a Europa para ampliar sus estudios. En 1819 se establece en Puerto Rico. En 1826 regresa a Caracas y se incorpora a la Universidad de Caracas como profesor.

En 1827 es nombrado por Bolívar Rector de la Universidad. Funda la Cátedra de Anatomía y Cirugía, introduce estudios de Química, reestructura la administración, y elimina las restricciones raciales y religiosas.

Vargas toma parte en actividades políticas, asistiendo al Congreso Constituyente de 1830 y salvando su voto cuando se atacaba al Libertador Simón Bolívar. Es elegido como candidato presidencial en 1834, gana por mayoría y se posesiona de la presidencia el 9 de febrero hasta el 9 de Julio de 1835, cuanto estalla la Revolución de las Reformas y debe ir exiliado a Saint Thomas.

José Antonio Páez, facultado por el presidente Vargas, asume la dirección del ejército y en pocas semanas expulsa a los rebeldes y repone a José María Vargas hasta 1836, cuando renuncia.

Asume la presidencia de la Dirección General de Instrucción Pública y funda la cátedra de Química. Preside la comisión encargada de exhumar los restos del Libertador Simón Bolívar en Santa Marta, Colombia, y traerlos a la Patria, misión que cumple en 1842. En 1853, viaja a Estados Unidos y muere en Nueva York el 13 de julio de 1854. Sus restos reposan en el Panteón Nacional desde el 27 de abril de 1877.