Fecha de publicación: 26-09-2017
Francisco Arturo Michelena Castillo mejor conocido como Arturo Michelena, fue un emblemático pintor venezolano, quizá el más representativo del siglo XIX. Nació en la ciudad de Valencia el 16 de junio de 1863, hijo de Juan Antonio Michelena y de Doña Socorro Castillo.
Sus primeras letras las recibe de su tía, Edelmira Michelena; después cursa estudios en el colegio de Lisandro Ramírez y finaliza la primaria en el colegio dirigido por Alejo Zuloaga.
Empezó a pintar a muy corta edad bajo la dirección de su padre. Con solo 12 años realiza 10 ilustraciones para el libro "Costumbres venezolanas" del escritor Francisco de Sales Pérez. A los 22 años viaja a París y entra en la Academia de Jean Paul Laurens.
El primer cuadro que envía al Salón anual de Artistas Francesas es "El niño Enfermo", y obtiene la medalla en Segunda Clase y el reconocimiento, Hors Concours, que es la más alta distinción que se entregaba a un extranjero. Dos años más tarde en la Gran Exposición Universal de 1889, recibe el premio máximo, la medalla de oro de Primera Clase con su emblemática obra "Carlota Corday".
Michelena regresa a Caracas. El gobierno le encarga una obra en honor al General Páez y pinta uno de sus lienzos más famosos, "Vuelvan Caras". Se casa con doña Lastenia Tello y vuelve a París, desde donde envía dos obras exhibidas en las exposiciones francesas, "Pentesilea" y "La vara rota".
Contrae tuberculosis, regresa al país por consejo de sus médicos y muere en Caracas el 29 de julio de 1898, a la edad de 35 años, dejando varias obras inconclusas, aunque sí termina el famoso “Miranda en La Carraca”. Sus restos mortales fueron trasladados el 29 de julio de 1948, para ser sepultados en el Panteón Nacional.