Qué es PVC

Existen dos tipos de PVC, el rígido, utilizado para la fabricación de envases, ventanas y tuberías y el flexible, empleado en la producción de cables, juguetes y calzados.

Qué es PVC

El PVC es la denominación por la cual se conoce al policluro de vinilo, un plástico que surge a partir de la polimerización del monómero de cloroetileno (también conocido como cloruro de vinilo). Los componentes del PVC derivan del cloruro de sodio y del gas natural o el petróleo, e incluyen cloro, hidrógeno y carbono.

En su estado original, el PVC es un polvo amorfo y blanquecino. La resina resultante de la mencionada polimerización, es un plástico que puede emplearse de múltiples maneras, ya que permite producir objetos flexibles o rígidos.

La historia del descubrimiento del PVC nos remonta a la primera mitad del siglo XIX e involucra a varias personas. En primer lugar, Henri Victor Regnault en el año 1835 dio con el cloruro de vinilo mientras aplicaba una solución alcohólica al dicloretano y asimismo descubrió el policloruro de vinilo, al exponer el monómero directamente a la luz solar. A pesar de ello, no fue consciente de lo que había hallado en su laboratorio y fue necesario el trabajo de Eugen Baumann, casi cuatro décadas más tarde, para crear los primeros productos plásticos.

Una de las propiedades más interesantes del PVC es que resulta termoplástico, es decir, al ser sometido al calor, se vuelve blando y puede ser moldeado con facilidad. Al enfriarse, recupera la solidez anterior sin perder la nueva fisonomía.

Otras características del PVC son las siguientes:

-Es muy resistente a la abrasión o el desgaste generado por la fricción entre dos superficies.

-Su densidad es baja, de 1,4 g/cm³

-También es bastante resistente al impacto y a la influencia de fuerzas externas (fuerza mecánica), lo cual lo vuelve muy adecuado para su uso en los ámbitos de la construcción y la edificación.

-Es muy versátil y admite la combinación con un gran número de aditivos.

-Es un buen aislante y por eso se utiliza para la protección de cables eléctricos, tanto en hogares como oficinas e incluso en el ámbito industrial.

-Es inerte y estable, razón por la cual se usa mucho en productos que tienen como prioridad la higiene y salubridad como las bolsas para la sangre y hemoderivados, las tuberías para transportar agua potable y los catéteres.

-Es un material muy duradero, como se puede apreciar en productos tales como marcos de ventanas y puertas o tuberías, algunos de los cuales se mantienen en buen estado durante más de seis décadas.

-Es un material que no se enciende con facilidad ni es propenso a la auto-combustión, gracias a los átomos de cloro que lo componen. Además, en caso de incendio, el fuego desaparece cuando se retira la fuente de calor.

-Posee un valor energético alto, aspecto que se aprovecha en los sistemas de combustión modernos, que utilizan el PVC para aportar calor y energía.

-Puede conseguirse en varios grados de dureza.

-Desde el punto de vista del costo, su instalación es accesible.

-Resiste muy bien la corrosión.

El PVC se emplea para la fabricación de juguetes, envases, cañerías, cables y ventanas, entre muchos otros elementos. Debido a que resulta más económico y duradero que otros materiales, su uso se ha impuesto en todo el mundo.

Es importante destacar que muchos grupos ecologistas critican la utilización del PVC. De acuerdo a sus denuncias, el proceso de producción de este plástico implica la emisión de gases contaminantes y la generación de aguas residuales, así como los aditivos que se le añaden para conferirle diversas propiedades, porque podrían ser cancerígenos.

Los productores de PVC, por supuesto, rechazan tales denuncias pues afirman que las emisiones contaminantes son equivalentes a las de otros materiales y sostienen que el PVC es reciclable. Por eso aseguran que las críticas al PVC obedecen a motivos políticos y económicos.